文|整点科普
电影《阿飞正传》中提到一种“无脚鸟”：
它生来就属于天空，即便飞累了也在空中睡觉，只有在死亡的时候才会落地。
这种鸟虽然只是一种文学的象征，但现实生活中，确实存在号称“永不落地的鸟”——雨燕。
雨燕一生中99%的时间都在天空飞翔，累了就边飞边睡，能够连续飞行10个月，落地却意味着可能会送死。
那么，它是怎么做到边飞边睡的？落地可能会死，雨燕又如何繁衍后代呢？
雨燕目前约有18属84种，几乎遍布全球，是世界上飞行最快的鸟类，时速高达353公里，叫声非常尖锐。
它的体型偏小，体长约在10cm-30cm之间，体重在9g-150g，翅膀非常长，整体呈黑色或褐色，偶尔夹杂着白色的斑纹。
雨燕生来就属于天空，一生几乎都在空中飞翔，几乎不会像别的鸟类一样随意停留在陆地或者植被上。
2013年时，科学家通过监测发现，雨燕能够在空中连续飞行6个月；
2016年时，科学家给13只雨燕安装了追踪仪器，发现雨燕的在空中连续飞行的时间能够长达10个月，甚至还能更长。
它们能在空中完成很多事情，捕食、洗澡、喝水、睡觉，甚至连交配都是在飞行的时候做到的。
那么，雨燕是如何做到边飞边完成这些事情的呢？
雨燕的翅膀很长很大，却几乎没有脚，这也是它被称为“为天空而生的鸟”的主要原因。
得益于大大的翅膀和轻瘦的体重，飞行时候的雨燕几乎不需要耗费多大的精力。
翅膀张开时宛如一把镰刀，在飞行中能够减少空气带来的阻力，节省了很多能量消耗，所以它即便长时间不进食也能够长时间飞行。
而且，雨燕飞行的速度非常快，捕食空中的飞虫出手快准狠，对待其它猎物也不例外，它在靠近猎物之前会张大嘴巴挥动大翅膀加速俯冲，不到一秒的时间猎物就已经进入它的嘴里了。
电视剧中经常有空中掉落“鸟粪”砸到人的情节，鸟类不像人类有贮存排泄物的专属器官，只要一产生就必须排出体外。
所以，即便是在空中飞翔，雨燕也照样排泄；
在空中睡觉是雨燕最大的特征，“半脑慢波睡眠”的睡眠方式能够让它的大脑同时进入一个休息和清醒的状态。
就像人的左右脑一样，雨燕的大脑也进化成两个单独的部分，但比人类要“先进”一些——一边大脑在清醒的情况下，另一边大脑可以保持睡眠状态。
所以，它可以在飞行的过程中睡觉，但由于减少了一半的大脑工作量，雨燕飞行的协调性会受到一定影响。
此时，聪明的雨燕会通过降低飞行高度的方式来达到平衡，减少坠地的危险。
由于脚步几乎完全退化，雨燕只要落到低矮的草地上，基本上就没有办法再次飞向天空，只能默默等死或者是成为天敌的盘中餐了。
前面说过，雨燕除了在空中睡觉，连交配也是在空中完成的，那它们是如何在不落地的情况下繁衍后代的呢？
雨燕和鸡类似，它们的消化、泌尿、生殖都共用一个器官——泄殖腔。
雨燕的繁殖期一般在5月-7月，在空中飞行时，雄雨燕和雌雨燕的泄殖腔只需要短短几秒的接触时间就可以完成交配过程。
雄雨燕通过滑翔的方式保持自身的平衡性，待飞到合适的距离和位置时，再将泄殖腔对准雌雨燕的泄殖腔，接触后两只鸟以同样的速度再飞行一小段距离随后分离，就算交配成功了。
总的来说，雨燕能够在空中交配主要也是得益于宽大的肩膀以及敏捷的动作。
交配成功后，雨燕会撷取羽毛和树枝在树洞或者是岩石缝隙中建造巢穴，用自己的唾液把这些“建筑材料”黏合起来，为小雨燕的出生准备好。
一般来说，每只雌雨燕会产1-6枚卵，一个月左右便可孵化；待其孵化之后，雄雨燕也会承担起“爸爸”的责任，为雏鸟寻找蚊子、昆虫等食物。
雏鸟经过一个多月的精心喂养后，基本上已经可以飞行并且独立觅食，随后便飞离巢穴投入天空的怀抱。
雨燕的寿命能够达到21年，但由于人类对其栖息地和巢穴的破坏，以及为了收集“燕窝”和杀虫剂的使用等，雨燕的现状并不太乐观。
虽然已经有为了保护雨燕而专门建立的人工巢穴，但对于只属于天空的鸟来说，这似乎在做无用功。
或许，只有当人类不再抱有肖想的时候，雨燕才能在空中更加自由自在地飞翔。
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