问题出在了点球大战前——上一次文章中我们说

　　如果要找一种在大赛中最痛苦的告别方式，那么英格兰应该已经成功了：开赛前看起来兵强马壮但少有被真正视作夺冠热门，小组赛跌跌撞撞却头名出线，淘汰赛赢下过强大对手，一路走到家门口的决赛，取得2分钟进球的梦幻开局。

　　然后被扳平、进加时，最后倒在了点球点上。

　　在经历了55年的大赛无冠后，在经历了上帝之手和门线冤案这样的历史级误判后，在经历了无数次被逆转和点球告负后，英格兰人或许已经习惯了在大赛中扮演一个谐星，衬托出德国和阿根廷这些主角的伟大。然而，恐怕没有一次比这一次更痛。

　　尽管有不少媒体抛出了赞扬索斯盖特的论调，不断强调过去那些失利中不少是在世界名帅的麾下诞生的，想要通过夸大主教练的作用来贬低这一届球员。然而，依旧改变不了的是，这可能是21世纪以来最全面、最完整也是最合理的一届英格兰国家队，最终却因为主教练史诗级的昏招，在家门口赶走了归家的足球。

　　但所有的事情归咎于索斯盖特并不是一个合理的选择，英格兰1966年后首次连续两届大赛进入四强，甚至此前青年队在各年龄段大赛中夺冠，是一个更漫长的过程后的结果。所以，英格兰做对了什么，又做错了什么？

　　首先要肯定的是，这一届的英格兰再也不是“看起来很强”。尽管锋线有凯恩这样的顶级球员，但英格兰不再像以往那样星光熠熠，有着不止一位金球前三级别的球员，但这样的球队反而整体性更好，有着全面和合理的阵容组合。唯一的短板，在于中场中路的可选球员似乎略有些不足。至于在边路，则完全展现了英格兰的人才储备之足，从斯特林以下，桑乔、拉什福德、格拉利什、萨卡，包括后场边路的卢克·肖、奇尔韦尔、沃克、特里皮尔和里斯·詹姆斯，甚至还有林加德和万·比萨卡这样的落选球员。

　　索斯盖特面对如此多的可能性，他的选择是找到一套稳定的主力阵容，未免有些浪费。但对于国家队大赛来说，留给索斯盖特的时间也着实并不多。

　　这支英格兰的年龄结构也非常合理。3年前的世界杯上，英格兰主力框架中有不少30岁左右的老将，而索斯盖特在这3年中让阿什利·科尔、瓦尔迪等先后淡出阵容，同时将2017年那三支各年龄段冠军青年队中的佼佼者提拔到了成年队，包括拉姆斯戴尔、勒温、里斯·詹姆斯、桑乔、芒特、福登等人，让英格兰的主力成为了本届杯赛中平均年龄最年轻的队伍之一。对于想要打造黄金一代的球队来说，这应该是不错的机会了。

　　当然，也正是年轻的阵容，让球队在决赛中付出了代价。不过可以肯定的是，这一代英格兰的终点不止于此。

　　英格兰能进入决赛，另一关键在于索斯盖特对阵容的捏合能力。英媒纷纷报道称，这两届大赛中的国家队，是这几十年来最团结的国家队。没有大牌，也没有豪门俱乐部抱团，国家队成员中，贡献最大的俱乐部也不过就是曼联和曼城的4人——其中还算上了桑乔。这一方面与联赛的发展不无关系，自1992年英超成立以来，俱乐部与赛事的品牌价值上升，球队有钱了、市场扩张了，自然的结果就是通过青训反哺国家队了——这一点希望亚洲英格兰队也好好学习一下；另一方面则是球队更加多元化，而球员也更加适应现代足球对于球员功能性的要求。

　　于是，一支攻防俱佳的英格兰顺利走到了决赛。尽管晋级路上看起来强敌不多，但德国、乌克兰与丹麦也都不是易于之辈。

　　不过，英格兰的确还能做得更好——尤其是在淘汰赛中，尤其是在索斯盖特的选择上。

　　有位媒体老师说，这届大赛中的大部分场次，索斯盖特都出色地完成了任务，只有决赛中是有严重问题的，我不敢苟同。应该说，英格兰本届杯赛中几乎在每场比赛里都展现出了一定的实力优势，但教练的犹豫让英格兰人错过了太多。小组赛中，索斯盖特还在实验性地用着四后卫，而在淘汰赛中面对德国和意大利两支强队时，索斯盖特用回了三后卫——而且这种在宽度上的尝试不能说不成功。

　　面对德国时，索斯盖特果断地换上格拉利什，把斯特林放在了右边路，限制他持球时的不合理选择，同时解放了卢克·肖，让左边路的二人组成功接手被斯特林消耗得气喘吁吁的半边防守，顺利收割比赛。决赛与意大利，开局的进球包括之后短暂时间里为数不多的反击，则都是用了凯恩回撤接球后拉开宽度，瞄准了意大利三个半后卫里那半个的身后。尽管之后没有再形成射门，但都创造出了不少进入禁区的机会。

　　但索斯盖特犯了错：不是选择三后卫，而是用着三后卫的战术却踢着四后卫死守的心态，在卢克·肖和特里皮尔全线回收后，英格兰的反击从人数上来说就无法成立，更不论实际操作中除了凯恩和斯特林几乎无人愿意投入进攻。

　　换人也有不小的问题。桑乔在唯一的一次首发中展现出了在中场边路改变进攻节奏和对方防守阵型的能力，格拉利什在与德国的大战中成功收割了比赛，但索斯盖特却依旧选择使用萨卡——而且没让他在舒服的位置和角色上踢球。

　　半决赛中，丹麦在60分钟后明显处于体能瓶颈期，但替补席上坐着众多锋线好手的情况下，索斯盖特选择了按兵不动，最后生生错过了终结比赛的机会。决赛中也一样，意大利扳平后体能已经出现了状况，而基耶萨下场更是让意大利在之后的几分钟包括加时赛里失去了进攻最大的威胁，然而索斯盖特依旧按兵不动，直到最后1分钟才换上两个用来罚点球的前锋。当时索斯盖特的纠结肉眼可见：他让两人在场边生生站了两次死球，直到119分钟的时候他觉得再不上可能就没有机会上场了，但当时又是一次角球防守，无奈他还是选择了让两人上场。

　　所以，右边后卫拉什福德应运而生。

　　平心而论，点球大战的安排已经没有什么问题了：萨卡足够勇敢，拉什福德与桑乔也是稳定的点球手。问题出在了点球大战前——上一次文章中我们说，索斯盖特抱定了信任凯恩和斯特林是一种“勇敢”，那么他如今则是为自己的勇气付出了代价。